Notes du mois — avril 2011

Rodrigo Roncero pourra t-il participer à la finale du Challenge Européen? Rien n’est moins sûr. Le pilier du Stade Français pourrait effectivement être cité par l’ERC. La faute à un très mauvais geste sur Morgan Parra en fin de première période de la demi-finale de Challenge : un plaquage à retardement à l’épaule après un petit coupe de pied par dessus du demi de mêlée Clermontois. Les images parlent d’elles-même.

Alors que David Attoub faisait son retour en Coupe d’Europe à l’occasion de cette demi-finale, c’est sans doute un autre pilier du club Parisien qui risque de se faire attraper par la patrouille. Le Stade Français et la commission de discipline de l’ERC, une grande histoire d’amour?

Au cours d’un match très moyen, le Stade Français Paris s’est qualifié pour la finale du Challenge Européen en battant Clermont 29 à 25. Les Parisiens ont inscrit deux essais sur deux interceptions suite à deux passes approximatives d’un Brent Russell exceptionnellement repositionné à l’ouverture. Un choix qui coûte à Clermont la possibilité de se qualifier pour sa quatrième finale de Challenge.

L’action et l’essai de ce match sont toutefois à mettre à l’actif des hommes de Vern Cotter. Après une relance dans leur 22 et une succession de passes d’un rugby en mouvement qu’on ne connaît (presque) plus en Top 14, George Pisi – joker médical – aplatit entre les perches roses du Stade Charlety. Une action à (re)voir.

La 29e et avant-dernière du championnat de PRO D2 s’annonce palpitante. Trois points seulement séparent les deux premiers, Lyon et Grenoble dans la lutte pour le titre qui donne droit à la montée directe en TOP 14. Derrière, Albi, Bordeaux, Mont-de-Marsan, Auch et même Pau peuvent y croire. Pour Saint-Etienne, l’aventure professionnelle se termine. Narbonne, Dax et Colomiers voudront éviter pareille mésaventure.

Parent pauvre médiatique, la PRO D2 est pourtant une belle compétition. Du rugby de clocher, du jeu allègre, une belle ambiance et une vraie dramaturgie. Comme le TOP 14 mais en plus sincère. A la veille de la 29e journée, la deuxième division voit deux équipes séparées de 3 points seulement se battre à distance pour le titre de champion de France, synonyme d’accessit direct dans la cour des grands. Leader depuis le 29 janvier et un succès sur Mont-de-Marsan (25-18), le Lyon olympique universitaire(LOU) avait accentué sa domination jusqu’à compter 7 points d’avance début avril sur Grenoble devenu dauphin à la place d’Albi, 3e. L’impatience de tâter enfin de la première division a vu le LOU enchaîner une victoire sans bonus quand le FC Grenoble (FCG) en inscrivait un, puis une défaite à domicile face à Oyonnax alors que les Isérois prenaient de nouveau 4 points. Et voilà comment on se met le doute en tête !

A domicile, face à Pau (samedi, 14h45 sur Sport + et France 3 Sud), Lyon ne doit pas se casser les dents. Une défaite des Lyonnais, un succès face à Dax, antépénultième, et voilà les Alpins au sommet de la PRO D2. Sachant que Lyon dispute sa dernière rencontre chez la lanterne rouge stéphanoise, et sachant la rivalité entre les deux villes, on peut imaginer que les Verts s’offriraient bien un baroud d’honneur face à l’encombrant voisin aux crocs acérés, et à l’ambition assumée qui pourrait les emmener au stade de Gerland si l’Olympique lyonnais (football) parvenait à s’offrir son « OL Land ».

Deux matchs et Lyon ou Grenoble sont en TOP 14. Celui qui n’y sera pas accueillera une des deux demi-finales d’accession. Le deuxième de la phase régulière accueille le 4e, le troisième reçoit le 5e. Soit, avant la 29e journée, Grenoble-Mont de Marsan et Albi-Bordeaux. Les Albigeois, leaders pendant 17 journées, ont abandonné la première place au soir de la 18e journée, puis la deuxième à la 26e. Ils reçoivent la surprise carcassonnaise, promue, et un temps dans les 5 premiers mais qui ne peut plus jouer la qualification (11 points de retard pour 10 encore à distribuer). Pour Bordeaux, 4e, la réception de Tarbes avant le déplacement à Auch est l’occasion de faire vibrer le stade André-Moga. Les Montois, eux, se rendent à Aurillac qui n’a plus rien à gagner, sauf un dernier match à domicile et ça, les dieux du rugby savent que ça ne se galvaude pas !

Les Auscitains, sixièmes à 7 points de Mont-de-Marsan dernier qualifié pour les phases finales peuvent toujours y croire avec la réception de Saint-Etienne et de Bordeaux, mais ils auront de toute manière fait une superbe saison. Pau, à une unité des Gersois, est aussi en course pour revivre la saison 2009-2010, mais il faudrait un sacré « retournement de tendance » pour que la Section soit en phase finale.Carcassonne, Aurillac, Oyonnax, Tarbes et Aix-en-Provence sont quasiment en vacances. Par contre, il faudra être très attentif aux résultats de Narbonne, Dax et Colomiers car, au soir du 8 mai, l’une de ces trois équipes aura perdu la bataille…

Jacques DANIEL pour rencontresaxv.fr

La 29e journée de Pro D2 : Lyon / Pau – Albi / Carcassonne – Auch / St-Etienne – Aurillac / Mont-de-Marsan – Bordeaux / Tarbes – Narbonne / Colomiers – Oyonnax / Aix-en-Provence – Grenoble / Dax

Alors que le Top 14 va connaitre son dénouement dans deux semaines, le Super 15 est loin d’avoir rendu son verdict. Après 10 journées, rien n’est joué même si 6 clubs semblent se détacher nettement. Rencontresaxv.fr vous propose de (re)voir les plus beaux essais de la dernière journée.

Classement du Super 15 après 10 journées
1. Reds – 39 pts
2. Blues – 39 pts
3. Stormers – 37 pts
4. Crusaders – 35 pts
5. Highlanders – 34 pts
6. Sharks – 34 pts
7. Waratahs – 28 pts
8. Bulls – 22 pts
9. Chiefs – 21 pts
10. Brumbies – 21 pts
11. Western Force – 20 pts
12. Rebels – 19 pts
13. Hurricanes – 18 pts
14. Cheetahs – 15 pts
15. Lions – 10 pts

Les matchs de la 11ème journée (à partir de vendredi 29 avril)
Highlanders – Blues
Hurricanes – Reds
Waratahs – Rebels
Force – Crusaders
Cheetahs – Brumbies
Bulls – Chiefs
Stormers – Sharks

La semaine prochaine, retrouvez la chronique d’Adrien de Sudrugby.com.

Comme la semaine dernière, retrouvez les 5 actions qu’il ne fallait pas rater ce week-end en Top 14. C’est parti.

1. La suffisance Fidjienne est de retour. J’ai nommé Rupeni. Il ne restait pourtant plus qu’à aplatir. Visiblement, un peu trop dur pour Caucaunibuca. Vivement la fin de saison.

2. Pierre Mignoni disputait ce week-end, face à Perpignan, son dernier match à Mayol (à moins d’un quart de finale à domicile…). Le Varois va effectivement raccrocher les crampons à la fin de cette saison. L’occasion pour lui d’entonner un dernier Pilou-Pilou. Chapeau « Pierrot ».

3. Quel plaquage offensif! Rudi Wulf, également sur le départ, est le symbole de l’envie Toulonnaise samedi. Sous une chandelle de Johnny Wilkinson, le néo-zélandais a posé un bouchon énorme sur Porical. Sonné, le Perpignanais reprendra tout de même sa place.

4. L’essai du bonus de Bayonne. Les Bayonnais remonte 100 mètres pour accrocher un point de bonus qui va leur permettre de jouer leur saison lors de la dernière journée face à La Rochelle. Là encore, il faudra prendre les cinq points pour espérer se qualifier.

5. Le cadrage-débord d’école de Lovobalavu. A (re)découvrir.

Sans ce cadrage d’école de son centre Gabiriele Lovobalavu sur Julien Candelon, Toulon ne se serait sans doute pas imposé aussi largement face à Perpignan samedi dernier à Mayol. Qui plus est, les Toulonnais n’aurait pas empoché les cinq points. Cinq points qui va leur permettre d’aller jouer un véritable huitième de finale à Montpellier le samedi 7 mai prochain.

Arrivé en 2008 alors que Toulon était en Pro D2, Lovobalavu est le meilleur marqueur d’essais du RCT en Top 14 cette saison avec Rudi Wulf et Paul Sackey avec quatre réalisations.

Une des actions de cette 25ème et avant dernière journée. Julien Candelon a dû mal en dormir.

Alors que la 25ème et avant dernière journée de Top 14 s’ouvre demain soir avec un très attendu Castres/Biarritz décisif pour la qualification pour les phases finales, rencontresxv.fr revient sur les 5 actions qu’il ne fallait pas rater lors de la 24ème journée. Le tout en images.

1. L’essai de Julien Malzieu suite à une passe au pied de Brock James qui vient inscrire le deuxième essai de la victoire de Clermont sur un Stade Français Paris qui ne va pas bien du tout (sportivement et financièrement).

2. Le sandwich au « Rosich » qui n’est pas une nouvelle formule servie à la buvette mais un accident de jeu. Lors du match entre Bourgoin et Brive, l’arbitre du match a eu le malheur de se retrouver entre un Castrais et un Berjalien. Plus de peur que de mal même s’il sera remplacé après cet incident.

3. Qui a dit que les ramasseurs de balles ne servaient qu’à rendre la chose ovale? Pas Benjamin Noirot en tout cas qui, devant la chaleur Perpignanaise, en a demandé un petit peu plus au jeune catalan.

4. L’essai de 60 mètres de Sébastien Chabal qui permet au Racing Metro 92 de ramener un point de son déplacement à Aimé Giral.

5. L’essai plein de malice de Paul Sackey qui se joue de la défense Toulousaine. L’Anglais marque des points sur le terrain mais aussi en dehors auprès de Mourad Boudjellal.

Retrouvez également le bilan en chiffres de la 24ème journée de Top 14.

Les Queensland Reds viennent de remporter leur sixième rencontre d’affilée, une performance qu’ils n’avaient plus réalisé depuis 1996. Pour rencontresaxv.fr, Adrien nous dit tout sur l’armada rouge.

Un saut dans le passé : retour en 1996
A cette époque, les rangs des joueurs du Queensland étaient composés de John Eales, Tim Horan, Daniel Herbert, Ben Tune, Toutai Kefu, Jason Little ou Michael Foley. De la à faire un parallèle entre les joueurs actuels de la franchise de Brisbane et les légendes Reds et Wallabies de 1996 il y a un gouffre… que je franchis allègrement. Les hommes d’Ewen McKenzie ont réalisé deux grosses performances coup sur coup en s’imposant à Cape Town face aux Stormers la semaine passée puis face aux Bulls à domicile ce week-end. Ils sont avec les Crusaders, favoris pour le titre cette année, une perspective inimaginable il y a tout juste plus d’un an en janvier 2010. Retour sur les évènements ayant ramené les Queenslanders vers les sommets.

Une longue descente aux enfers
Depuis la fin des années John Eales, emmenés par une génération médiocre, les Queensland Reds se sont éteints à petit feu, laissant aux Brumbies et aux Waratahs le soin de représenter l’Australie au plus haut niveau du Super Rugby. Après avoir dû composer avec les départs en 2005 de Wendell Sailor et d’Elton Flatley, le coup de grâce est porté à la franchise en 2006 avec la création de la Western Force.

Le rugby n’étant que très peu développé en Western Australia, il a bien fallu recruter ailleurs, et donc sur la côte Est. Le New South Wales étant déjà couvert par les Waratahs et les Brumbies, John Mitchell s’est donc tourné vers le Queensland, autre bastion du rugby union, pour former son groupe.

Sur deux années, 2006 et 2007, la Force a non seulement débauché des cadres des Reds comme Nathan Sharpe ou Drew Mitchell, des espoirs comme Digby Ioane, Scott Daruda ou Lachlan MacKay mais surtout des jeunes du Queensland n’ayant pas encore percé en tant que pro comme David Pocock, Richard Brown ou James O’Connor. Privés de ses cadres, de ses espoirs et de sa base, les Reds ont sombré entre 2006 et 2009 sous les directions successives de Jeff Milner, de l’inénarrable Eddie Jones puis de Phil Mooney, alternant entre la 12e et la dernière place.

Au cours de ces années galères, synonymes de reconstruction, Mooney a eu le mérite de recruter malin avec le retour de Ioane, la venue des frères Faingaa ou les signatures de Leroy Houston et Rodney Davies, mais aussi de ne pas hésiter à lancer des jeunes et à leur maintenir sa confiance. Quade Cooper, Will Genia, James Horwill, Ben Daley, Scott Higginbotham ou Peter Hynes ont ainsi eu plusieurs saisons pour se roder au haut niveau et devenir les joueurs que l’on connait actuellement.

La métamorphose opérée par Ewen McKenzie
Au cours du second semestre 2009, l’annonce des départs de Berrick Barnes et de Hugh McMeniman laissait présager d’un tournoi 2010 galère pour les hommes du nouveau coach, Ewen McKenzie, tout fraichement débarqué (dans les deux sens du terme) de Paris.

J’étais le premier à critiquer ce choix d’entraîneur, McKenzie représentant à mes yeux deux échecs aux Waratahs puis au Stade Français ainsi qu’un style de jeu peu ambitieux, à l’image des Wallabies 2003-08. Et les résultats des Reds lors du Super 14 2010 m’ont fait comprendre que je m’étais complètement trompé! Libéré de l’ombre de Berrick Barnes dont la présence le reléguait au poste de premier centre, Quade Cooper à pris une autre dimension et le jeu des Reds s’est ainsi débridé et plus porté vers l’offensive. Les mauvaises langues parleront des lacunes défensives et du faible ratio de coups de pied transformés, mais le spectacle offert sur le terrain et le nombre d’essais inscrits vaut bien plus que les nombreuses purges défensives auxquelles nous assistons en Europe.

Les Reds 2011 paraissent plus sérieux, matures et engagés que l’an passé. La claque reçue face aux Waratahs à Sydney en début de tournoi, leur dernière défaite en date, a eu l’effet escompté, et la victoire de la semaine dernière à Cape Town a démontré que les Reds n’étaient pas là que pour faire le show. Le choc du 29 mai face aux Crusaders à Brisbane est désormais attendu avec impatience aux quatre coins du globe, mais auparavant les hommes du capitaine James Horwill ont une revanche à domicile à jouer ce week end face aux Waratahs.

Quel avenir ?
Luke Morahan, auteur de deux essais face aux Bulls et très estimé par Robbie Deans est passé récemment par le programme australien de rugby à VII. C’était le cas l’an passé pour Liam Gill, Kimami Sitauti, Dom Shipperley et cette année pour Jono Lance, Joel Faulkner, Aidan Toua et Tevita Kuridrani. Les Reds ne sont donc pas près de perdre leur style de jeu, la relève étant déjà rodée et prête en cas de défection. Car c’est bien ce dernier point qui fait peur dans le Queensland. Après la Western Force, ce sont les Melbourne Rebels qui ont intégré le Super Rugby et ces deux franchises sont très riches. Déjà délestés sans véritable dommage de Laurie Weeks, Adam Byrnes et Richard Kingi l’an passé, les nouvelles cibles des Victoriens sont Quade Cooper et Luke Morahan.

Malgré les rumeurs de son transfert vers Melbourne, James O’Connor n’aurait encore rien signé et aurait été contacté par Ewen McKenzie pour un retour à la maison! Pour l’instant, arrivées comme départs ne sont qu’au stade des rumeurs. Le changement opéré fin 2009 avec l’intronisation des légendes locales Rod McCall à la présidence, Tim Horan, Daniel Herbert et Dan Crowley en charge du développement du rugby et de la détection dans l’état commencent à porter leurs fruits. La proportion de jeunes Queenslanders dans les sélections espoirs ou schoolboys ne cesse de croître laissant augurer un avenir prometteur pour la franchise, malgré l’appétit des zones desoeuvrés rugbystiquement, Melbourne et Perth!

Retrouvez deux fois par mois sur rencontresaxv.fr, la chronique d’Adrien de sudrugby.com.