Notes du mois — mai 2011

Brian O’Driscoll est un joueur à part. Un de ces joueurs qui vous change un match. Qui affole les défenses. Le centre du Leinster a, une nouvelle fois, éclairé de son génie la finale de la Ligue Celte ce week-end. L’objet du génie : une course de 50 mètres conclue conclue par une chistera fabuleuse pour son coéquipier Jonathan Sexton. On vous laisse avec le génie Irlandais.

Malgré cette percée et ce geste, le Leinster n’a pas réussi le doublé puisqu’ils se sont inclinés 19 à 9 en finale de Ligue Celte face au Munster.

Jugé vieillissant par beaucoup, Brian O’Driscoll reste une pièce maîtresse du système de jeu mis en place par Joe Schmidt. Il est le capitaine emblématique du XV du trèfle et va disputer dans quelques mois sa quatrième coupe du monde. Australiens, Italiens, Russes et Américains sont prévenus : Brian O’Driscoll est un génie !

L’ailier Fidjien semble avoir retrouvé sa pleine mesure. Après avoir connu quelques ratés, Rupeni Caucaunibuca a été l’auteur des deux essais de son équipe en demi-finale du Top 14 contre Clermont (29 à 6). Une prestation qui vient confirmer la bonne fin de saison du Fidjien et le bon choix de Guy Novès qui est allé le chercher alors qu’il était hors de forme.

Retrouvez le résumé du match entre Toulouse et Clermont

Toulouse rencontrera le Montpellier de Fabien Galthié et d’Eric Béchu qui s’est qualifié après un match de folie face au Racing. Une victoire 26 à 25 face au Racing Metro 92.

La finale aura lieu le samedi 4 juin prochain au Stade de France. On a déjà envie d’y être.

En associant les mots Pampa et Argentine, j’ai une vision de grandes plaines, assis sur la terrasse d’une estancia devant un bife de chorizo arrosé d’un Malbec. C’est oublier que les Pampas sont aussi les représentants de l’Argentine pour leur première compétition internationale en club, la Vodacom Cup en Afrique du Sud. Attachez votre sac, voyage au coeur des Pampas.

Quand en 2010 l’introduction de deux équipes nationales dont l’Argentine à la compétition a été décidée, on aurait pu croire que ce pas en avant dans le développement du rugby aurait rencontré ses plus farouches détracteurs dans le camp des nations de l’hémisphère sud mais ça ne fut pas le cas.

L’origine du projet Pampas XV
Mené par l’UAR et le ministère des sports, ce projet faisant partie du PLADAR (Plan de alto rendimiento – Un plan pour le haut niveau) n’est pas vu d’un bon œil par les conservateurs de l’amateurisme de la URBA, la toute puissante fédération de l’état de Buenos Aires. Ceux-ci ont décidé d’exclure du tournoi de la URBA, les joueurs recevant une bourse de la UAR considérés dès lors comme des professionnels. Après un combat médiatique, où joueurs non concernés et anciens internationaux comme Agustin Pichot sont montés au créneau, les pontes de la URBA ont finalement fait machine arrière et ont réintégré ces joueurs sans condition. Un choix logique pour que le torneo de la URBA conserve une légitimité sportive, car même si certains Pampas viennent de Rosario, San Miguel de Tucuman ou Mendoza, la majorité est bien issue de la capitale.

Une première apparition dans l’hémisphère Sud en 2010
Pour leur première participation, les Pampas étaient basés dans un cadre idyllique à Stellenbosch dans le Western Cape, à quelques kilomètres de Cape Town, mais ils n’ont pas réussi à se qualifier pour les phases finales en terminant cinquièmes de la zone sud, avec trois victoires pour autant de défaites.

A l’issue de la compétition, quelques joueurs ont tapé dans l’œil des recruteurs en signant un contrat avec des clubs européens comme Fernandez et Bustos Moyano à Montpellier, Rodriguez Gurrachaga au Stade Français, Avramovic à Agen, Urdapilleta aux Harlequins ou San Martin avec Aironi. D’autres en ont profité pour effectuer quelques piges en tant que joker comme Creevy à Clermont, Galarza au Leinster ou Figuerola à Brive.

2011, changement radical
Cette saison, changement complet d’univers avec une installation dans la ville industrielle de Potchefstroom dans la North West province. Les Pampas ont su conserver une ossature de l’effectif de la saison passée enrichie de nouveaux talents ou d’anciens pro rentrés au pays.

Au final, aucune défaite pour les Argentins qui ont enchainé onze victoires jusqu’au titre. Un succès qui s’est matérialisé par une mêlée très puissante, les Blue Bulls ont d’ailleurs craqué dans cet exercice en finale, où les mêlées ont dû être simulées dès la 52e minute faute de premières lignes valides disponibles. Auparavant, les Argentins ont battus tour à tour les réserves de franchises du Super Rugby (MTN Golden Lions, Vodacom Blue Bulls, Toyota Free State Cheetahs, Sharks XV) ou de solides clubs comme les GWK Griquas voire les Welwitschias Namibiens. Nicolas Sanchez termine dans le Top 3 des meilleurs réalisateurs de la compétition, de même que Juan Imhoff et Agustin Gosio pour le Top 3 des marqueurs d’essais.

Le coach Daniel Hourcade, passé auparavant par les sélections nationales et sevens du Portugal et par le Stade Rouennais, a mis en place une équipe alliant des profils expérimentés au rugby européen voire déjà internationaux, des joueurs passés par le programme national de rugby à sept ainsi que les meilleurs espoirs nationaux restés au pays.

Nous retrouverons donc les Pampas la saison prochaine pour leur troisième participation en Vodacom Cup où ils ne seront plus considérés comme une petite équipe d’inconnus. Cette année 2012 sera d’importance car elle verra l’introduction des Pumas dans le Four Nations, l’extension de l’actuel Tri Nations. Il ne fait aucun doute qu’un grand nombre des joueurs présents cette année au sein des Pampas XV participera à cette aventure historique pour le rugby argentin.

Vers la fin du recrutement argentin en Top 14?
Cependant les clubs européens seront-ils toujours enclin à recruter des joueurs qui seraient absents jusqu’à fin septembre chaque année et qui manqueraient la préparation physique de leurs clubs. Seuls trois des Pampas actuels ont déjà signé un contrat pour la saison prochaine à savoir le capitaine Agustin Creevy avec Montpellier, Matias Cortese à Gloucester et le jeune Francisco Nahuel Tetaz au Stade Français.

Pourtant les performances de nombreux joueurs auraient en temps normal attisé l’intérêt des recruteurs européens, mais ce seront peut être les provinces de Super Rugby qui en profiteront. Des joueurs comme Mariano Galarza, Santiago Guzman, Tomas Leonardi, Nicolas Sanchez, Juan Imhoff ou Agustin Gosio semblent prêts à franchir l’étape du professionnalisme. Ils font d’ailleurs partie des 13 joueurs parmi les 45 retenus par Santiago Phelan, l’entraîneur national, afin de préparer le Mondial 2011 en affrontant par deux fois les Barbarians Français en Argentine (04-06 à Buenos Aires & 11-06 à Resistencia).

Le succès des Pampas XV est une grande nouvelle pour le rugby argentin à double titre. Il indique en premier lieu que les Pumas pourront rivaliser avec les nations majeures du rugby, ce que nous savons d’ores et déjà en France mais que les sudistes peinent encore à comprendre. Il montre enfin qu’une relève existe quand on s’inquiétait du devenir des argentins après les retraites prochaines des cadres comme Ledesma, Roncero, Scelzo ou encore Contepomi.

Retrouvez deux fois par mois sur rencontresaxv.fr, la chronique d’Adrien de sudrugby.com.

Si les conférences de presse de Pierre Berbizier vous agacent. Si les discours lisses et tièdes ne sont pas votre tasse de thé, vous êtes au bon endroit. Chaque semaine, rencontresaxv.fr vous présente l’envers du décor. Celui que les joueurs veulent bien nous montrer. Et celui que nous aimons commenter. Bonjour la mauvaise foi.

1. A quelques heures du coup d’envoi, si tu es supporter Toulousain, tu en penses quoi?

Il me semble que je reconnais Marcel Michelin. Que je reconnais René. Serein pour demain?

2. On ne sait pas ce qu’a fait Brian O’Driscoll avec la coupe mais en tout cas, lui, il dort avec. Mention spéciale aux joueurs de Northampton.

Vu sur Le Rugbynistère

Ce drop ne devrait pas consoler les joueurs parisiens. Ni leurs supporters. Toutefois, ce geste dénote chez Martin Rodriguez Gurruchaga un talent certain pour la chose ovale. Ce joueur est, sans aucun doute, la très bonne pioche de Michael Cheika cette année au Stade Français Paris. L’arrière Argentin a réussi ce drop superbe de 40 métres et pensait avoir mis le Stade Français sur les rails de la victoire. On connait la suite…

Transfuge des Pampas XV (qui viennent d’ailleurs de remporter la Vodacom Cup 2011), Martin Rodriguez a été sélectionné parmi le groupe de 45 joueurs sélectionnables pour la coupe du monde de rugby 2011. Inutile de vous dire qu’on risque de le revoir sur les terrains de l’hémisphère Sud. Que ce soit pour la coupe du monde ou pour le Four Nations.

Il n’y avait pas d’équipes françaises en finale de la H Cup cette année mais il y avait, tout de même, des supporters français au Millennium Stadium de Cardiff pour assister au dénouement de la compétition. Preuve en est, cette Marseillaise qui retentit à l’approche de la fin du match.

Avec deux clubs en demi-finale de H Cup, les Français, et plus particulièrement les Perpignanais et les Toulousains, avaient visiblement pris leurs dispositions. Ils semblaient encore nombreux à avoir fait le déplacement jusqu’à Cardiff malgré l’élimination de leurs équipes. Un beau clin d’oeil qui a le mérite d’être signalé.

Pour la petite histoire, il s’agissait de la 6ème finale de H Cup à Cardiff (1996 et 1997 à l’Arms Park, 2002, 2006, 2008 et 2011 au Millennium). Seulement trois finales se sont disputées en France (1998 à Bordeaux, 2001 et 2010 à Paris – Parc des Princes et Stade de France), deux à Édimbourg (2005 et 2009), deux à Dublin (1999 et 2003), deux à Twickenham (2000 et 2007).

Sachez également que la finale de la H Cup 2012 se déroulera à Twickenham.

Décidément rien ne sourit au Stade Français Paris de Max Guazzini cette année. Après une saison galère en TOP 14, les Parisiens ont manqué d’un rien la victoire européenne en Challenge.

La faute à un essai des Harlequins à trois minutes du terme. On pourrait même dire une leçon de conservation du ballon des anglais. Pourtant, jusque-là, les coéquipiers de Lionnel Beauxis avaient tenu le match et menaient 18 à 12. C’était sans compter sur cette équipe des Quins qui avaient déjà sorti les Wasps et le Munster chez lui. L’essai de l’Argentin Gonzalo Camacho viendra récompenser une belle saison européenne. Paris s’incline d’un petit point 19 à 18. Rageant.

L’essai des Harlequins…suite à une très belle séquence de jeu

Les Harlequins sont qualifiés pour la H Cup 2011-2012 alors que le Stade Français devra se (re)contenter du Challenge européen. La faute à une équipe du Leinster qui s’est imposée de manière remarquable en finale face à Northampton (33 à 22) et qui ne permet pas de « qualifier » Paris en H Cup. Rageant, là encore.

Dimanche 22 mai, peu avant 18 heures, Albigeois ou Bordelais feront la fête sur la pelouse d’Armandie à Agen. L’une des deux formations aura gagné son ticket pour le TOP 14 et rejoindra Lyon, champion de France 2011, à l’étage supérieur. Les Tarnais ont gagné leur qualification aux dépends de Mont-de-Marsan (21-16) quand les Girondins allaient gagner à Grenoble (19-12).

Entre Albi qui va disputer sa 6e finale en 10 ans, dont trois de PRO D2, et Bordeaux-Bègles nouveau venu à ce stade de la compétition, la bataille semble inégale. Comme elle l’était à Lesdiguières où les locaux accueillaient les Aquitains dans le costume de grands favoris. Oui, mais comme l’a aussi prouvée la victoire de Montpellier à Castres en Barrage de TOP 14, l’insouciance sait venir à bout de l’expérience. Donc l’Union Bordeaux-Bègles (UBB) a gagné. A Agen, sur terrain neutre, l’UBB voudra renouveler ce qu’on présente comme un exploit contre des Albigeois brouillons à domicile face à Mont-de-Marsan. Il a fallu attendre les arrêts de jeu pour voir les locaux l’emporter sous des trombes d’eau, et sans vraiment convaincre.

Mais l’essentiel était de se qualifier sauvant du même coup son honneur. Après avoir mené durant 17 journées, les hommes d’Henry Broncan ont vu Lyon puis Grenoble leur passer devant au classement. Au même moment, l’Union Bordeaux-Bègles trouvait sa vitesse de croisière et s’installait définitivement dans le quintet de tête. Les Albigeois compteront avant tout sur leur paquet d’avants costauds en mêlée fermée, solides dans les groupés pénétrants, et performants en touche. Face aux Montois, sous la pluie, on s’attendait à une rencontre fermée, voire même « à l’ancienne », avec distribution de chipirons en prime. Raté, les deux équipes ont livré une copie appréciée démontrant la bonne santé de la deuxième division professionnelle. Merci pour elle !

A Grenoble, les visiteurs ont profité de la faillite de leurs hôtes méconnaissables. Les hommes de Fabrice Landreau ont, semble-t-il, été pris et noyés par l’événement. Incapable de dérouler son jeu après une fin de saison menée tambour battant et 7 victoires consécutives, le club aux Trois Roses a fané face à des Bordelos-Béglais ayant plus envie de l’emporter. Car ils sont orgueilleux ! Le début de saison sonnait comme les précédentes avec des effets d’annonces et de manches puis un classement médiocre au mois de mai. Mais la machine s’est mise en marche, les ratés se sont arrêtés, la vitesse a pu être enclenchée, le turbo a dopé le diesel et voilà le club au scapulaire en passe de renouer avec une histoire glorieuse mais lointaine.

Vingt ans après son dernier titre, Bordeaux a les moyens de revenir dans les 14 meilleurs clubs du championnat de France, quand Albi, à la fierté bien placée, veut revenir chatouiller les gros. En 2002, le Sporting club albigeois, une troisième fois battu en finale d’accession –contre Lyon, ironie de l’histoire- quittait tout de même la Fédérale pour la PRO D2. Les années suivantes, le club fait la navette entre les deux étages de la fusée professionnelle sans jamais quitter son orbite. Les voilà en passe de décrocher la lune. Mais en TOP 14, il ne faudra pas se brûler les ailes. Au final, il y a une statistique qu’il faudra faire taire : celle qui veut que ces quatre dernières années, jamais le club promu à l’issue des phases qualificatives ne s’est maintenu en première division…

Jacques DANIEL pour rencontresaxv.fr