La troisième manche de l’Investec Champions Cup est terminée ! Une fois de plus, la plus grande compétition de rugby interclubs a tout fait, des explosions aux thrillers de dernière minute.
Voici un aperçu complet de toute l’action commençant vendredi soir et se terminant dimanche soir.
Débutant vendredi soir, les Glasgow Warriors, champions en titre de l’URC, ont bâti sur leur bon début de compétition avec une victoire de 29 à 19 points bonus sur le Racing 92. Déchirant leurs visiteurs ballon en main, les Warriors semblaient extrêmement impressionnants ballon en main. Le demi de mêlée George Horne a commencé le score, qui est reparti avec un HIA après son essai, mais son remplaçant, Jamie Dobie, a immédiatement marqué son propre essai. Le skipper Sione Tuipulotu a marqué son quatrième essai et probablement le meilleur effort de la soirée juste avant la mi-temps. Ce score a permis aux Warriors de rouler en seconde période car en dehors de deux essais tardifs du Racing, ils ont rarement semblé défiés.
Samedi, le premier affrontement de la journée a eu lieu à l’ombre de Table Mountain lors d’un magnifique après-midi d’été au Cap alors que les DHL Stormers accueillaient les Sale Sharks. Frapper du premier au deuxième rang JD Schickerling à l’occasion de ses 50 ansème Apparition des Stormers, l’équipe locale a dominé tout au long pour assurer une victoire 40-0. Le choix des scores est venu grâce à l’ouvreur des Springboks, Manie Libbok, qui a terminé sur un score d’un océan à l’autre contre le cours du jeu. Ce score a permis à l’équipe locale de marquer deux essais convertis et a semblé briser la confiance des Sharks qui ont beaucoup lutté contre le changement de conditions entre l’hiver de Manchester et l’été du Cap.
En remontant la côte est de l’Afrique du Sud, les Hollywoodbets Sharks ont accueilli Toulouse dans ce qui a été présenté comme un duel de poids lourds. Ce qui s’est déroulé n’était rien de moins qu’un combat pour le titre des poids lourds, les champions en titre faisant preuve de leur classe pour remporter une victoire de 20 à 8. Mené par l’indomptable Antoine Dupont, Toulouse a frappé en premier grâce à un joueur du match, Emmanuel Meafou, qui a utilisé tous les 150 kg de sa puissante carrure pour faire irruption. À partir de là, les deux équipes s’installèrent dans un bras de fer jusqu’à la seconde mi-temps où Blair Kinghorn récupéra une belle passe de Thomas Ramos pour prendre le score qui placerait Toulouse en position dominante. Les Sharks ont marqué un incroyable essai à longue distance grâce au remplaçant Jurenzo « le croque-mitaine » Julius, qui a injecté une immense énergie lors de son entrée dans la compétition. En fin de compte, la principale différence entre les deux équipes résiderait dans la capacité de Thomas Ramos à faire tourner le tableau d’affichage. Mais ce qui est crucial pour les visiteurs, c’est qu’ils n’ont pas réussi à décrocher un point bonus de quatre essais, ce qui a permis à leur rival du Top 14, Bordeaux, de les devancer pour la première place de la première poule.
En parlant de Bordeaux, ils ont inscrit la majeure partie de 70 points en route vers une victoire de 69 à 17 contre les Chiefs d’Exeter à Sandy Park. L’ailier Damian Penaud a volé la vedette, auteur d’un triplé d’essais tandis que le demi de mêlée Maxime Lucu et Louis Bielle-Biarrey ont chacun marqué deux essais. Dans l’ensemble, il s’agissait en quelque sorte d’une non-contestation et a rappelé cruellement qu’Exeter est loin de l’équipe gagnante du championnat de 2019/2020.
Le coup d’envoi de la soirée a été un bras de fer classique de tous les temps en Coupe des Champions entre les anciens rivaux Munster et Saracens à Thomond Park. Prenant l’initiative grâce à trois tirs au but, les Saracens ont pris une avance de 9 à 3 après 50 minutes de jeu. Apparemment incapable de faire perdurer son bon jeu, le Munster semblait prêt à subir une défaite difficile devant son support local passionné. Cependant, le Munster ne peut jamais être compté à domicile, et lorsqu’ils ont introduit leurs joueurs de banc, l’intensité est montée d’un cran, ce qui les a incités à l’action. Sautant pour deux essais rapides, la maison s’est écrasée en premier grâce au pilier Dian Bleuler, qui a choisi et est parti suite à une énorme rafale du numéro huit Gavin Coombes. La queue levée, l’équipe locale frappait à nouveau quelques instants plus tard grâce au remplaçant John Hodnett, qui perçait la défense des Saracens avant de dégringoler par-dessus la ligne. À leur honneur, les Saracens ont fait leur retour dans la compétition avec un quatrième penalty, mais n’ont jamais pu briser la défense avare du Munster alors que l’équipe irlandaise a tenu bon pour organiser une fusillade à succès au quatrième tour entre eux, les Saracens et les Northampton Saints pour la première place. dans la poule trois.
Alors que cet affrontement était en cours, les matches de la deuxième poule trois se déroulaient à Paris entre le Stade Français et les Northampton Saints, invaincus. Prenant rapidement les devants avec trois essais rapides en vingt minutes, dont deux ont été marqués par la jeune sensation arrière Henry Pollock, les Saints semblaient être en contrôle de croisière. Faisant preuve d’un avantage clinique qui lui avait fait défaut lors des deux premiers tours, le Stade a riposté pour prendre une avance qu’il ne renoncera jamais en remportant une victoire bien méritée 45 à 35 pour maintenir en vie ses espoirs de qualification pour les huitièmes de finale. et bien.
L’action de samedi a été complétée par deux éclatements de fenêtres tardifs.
Le premier de ces deux affrontements a vu les Leicester Tigers surmonter un déficit précoce mais terminer la campagne de l’Ulster avec une victoire de 38 à 10 à Welford Road. Sautant sur un essai opportuniste par l’intermédiaire de Nick Timoney pour aller avec un penalty de Nathan Doak, l’Ulster semblait prêt à créer la surprise. Trois essais de l’ailier des Tigers Josh Bassett et deux de son partenaire d’aile Ollie Hassell-Collins mettraient un terme aux espoirs de l’Ulster.
Alors que le choc dans les Midlands anglais était à sens unique, le choc entre les Vodacom Bulls et Castres était fermement en jeu jusqu’à la 57e, l’équipe locale menant ses visiteurs sud-africains 16 à 10. Tout comme l’équipe de l’URC semblait Bien qu’ils aient semé le doute dans l’esprit du Top 14, ils se sont défaits lorsque Castres est entré en action. Inscrivant cinq essais sans réponse au cours des vingt dernières minutes, Castres a failli décrocher son billet pour les huitièmes de finale pour sceller sa plus grande phase de poules de Coupe des Champions de mémoire récente.
Dimanche s’est levé avec quatre rencontres intrigantes dans lesquelles les fans peuvent se mordre à pleines dents, le dernier épisode du match de rancune La Rochelle contre Leinster étant le match phare de la journée.
Avant cet affrontement, les choses ont commencé par un affrontement divertissant entre le RC Toulonnais et les Harlequins au Stade Mayol sur la Côte d’Azur. Prenant l’exemple dès le début, l’équipe locale s’est montrée forte avec un essai de l’international italien Gianmarco Luchasi, qui a été rapidement suivi d’un superbe effort du capitaine Baptiste Serin, qui joue le meilleur rugby de sa carrière et, sans Antoine Dupont, serait presque certainement le premier choix de la France avant les Six Nations. En fin de compte, l’équipe locale perdrait 33 à 21 vainqueurs, les Harlequins marquant un essai à la fin du temps imparti pour ajouter un peu de rougeur au score.
Ensuite, deux rencontres brillamment serrées ont eu lieu, à commencer par le choc La Rochelle contre Leinster, qui s’est joué jusqu’au bout. En fin de compte, la différence entre les deux équipes serait la défense implacable du Leinster, les deux équipes marquant chacune un seul essai. Leinster frapperait le premier, après avoir résisté à une tempête de La Rochelle pendant les vingt premières minutes alors que Joe McCarthy s’écrasait. La Rochelle marquerait un brillant essai grâce à l’ailier des Springbok Dillyn Leyds à dix minutes de la fin pour mettre en place une arrivée en tribune. La conversion d’Antoine Hastoy serait loin de permettre au Leinster de rester devant. Alors que le temps passait dans le rouge, La Rochelle a eu de multiples occasions de prendre l’avantage et a failli y parvenir grâce à un drop goal de Hastoy, seulement pour que Josh van der Flier mette la main sur le ballon et arrête le coup de pied. À partir de là, Leinster s’est mis à terre et a conservé la tête.
De l’autre côté de la Manche, l’action serait tout aussi serrée, les Bristol Bears remportant une victoire 35 à 29 sur une équipe très impressionnante de Benetton qui a maintenu ses espoirs de barrages avec deux points de bonus perdus avant leur affrontement au quatrième tour contre La Rochelle. Pour Bristol, la sélection des essais est venue de leur demi de mêlée international irlandais Kieran Marmion, tandis que pour Benetton, la sélection de leurs scores a été complétée par la star internationale italienne Tommasso Menecello, qui a marqué un jeu de frappe à longue distance.
Clôturant l’action une demi-heure plus tard, Bath Rugby a remporté sa première victoire de la campagne en battant Clermont 40 – 21. Les visiteurs sont arrivés avec l’espoir de décrocher une deuxième victoire dans les tours de poule et, avec elle, une place pour les huitièmes de finale. Malheureusement pour eux, ils seront réduits à 14 hommes lorsque leur pilier international géorgien Giorgi Akhaladze recevra un carton rouge lors des 24ème minute. Cela limiterait leurs chances de réussir la surprise, et cela s’est avéré lorsque l’équipe locale a remporté une victoire clé avant son défi majeur contre le Leinster Rugby au stade Aviva de Dublin.
Les équipes obtiennent des places pour les huitièmes de finale
Plusieurs équipes ont confirmé leur place pour les huitièmes de finale après la troisième journée :
Poule 1 : L’Union Bordeaux-Bègles maintient son invincibilité et termine en tête du groupe avec 15 points. Le Stade Toulousain suit de près à la deuxième place avec 14 points, assurant ainsi sa progression.
Poule 2 : Leinster Rugby a assuré sa place pour les huitièmes de finale après une victoire acharnée contre La Rochelle, terminant la ronde avec 13 points. Malgré une défaite serrée, La Rochelle reste un concurrent sérieux avec 10 points.
Poule 3 : Les Northampton Saints sont en tête du groupe avec 11 points, tandis que Munster Rugby et Saracens, tous deux avec 10 points, ont également réservé leur place pour la phase suivante après une série de matches passionnants.
Poule 4 : Le RC Toulon et les Glasgow Warriors avancent confortablement. Toulon mène avec 13 points, tandis que les 12 points de Glasgow, aidés par des points de bonus, assurent leur qualification.
Des équipes hors compétition
Certaines équipes ont été éliminées des éliminatoires :
Poule 1 : Les Exeter Chiefs et l’Ulster Rugby restent sans victoire après trois tours et sont hors course.
Poule 3 : Les Vodacom Bulls se situent en bas avec zéro point et ont été éliminés.
Poule 4 : Le total de 4 points du Racing 92 après une défaite contre Glasgow les laisse incapables d’avancer. Les Harlequins, les Sale Sharks et les DHL Stormers sont toujours mathématiquement en lice mais font face à des batailles difficiles au quatrième tour.
