L’entraîneur-chef par intérim de l’Irlande, Simon Easterby, a fortement réprimandé l’entraîneur-chef de la France, Fabien Galthié, après les accusations que les attaquants irlandais Tadhg Beirne et Andrew Porter ont intentionnellement blessé la star française Antoine Dupont. Les commentaires de Galthié, faits dans le sillage des meurtriers de la France, se heurtent à l’Irlande, ont déclenché la controverse, mais Easterby a rejeté les affirmations comme «inutiles» et a insisté sur le fait que l’incident faisait purement partie du jeu.
« Aucun joueur ne sort pour en blesser intentionnellement un autre », a déclaré Easterby lors d’une conférence de presse. «Cela ne se produit tout simplement pas. Les gens qui ne comprennent pas pleinement le jeu reprennent ces accusations, puis cela crée une tempête où les joueurs commencent à subir des abus. C’est inutile et inacceptable. »
La frustration d’Easterby a été encore alimentée par la réaction d’après-match du camp français, qui, selon lui, a inutilement suscité des tensions. « Cela aurait pu être géré différemment », a-t-il déclaré. «World Rugby et les Six Nations l’ont examiné et n’ont trouvé aucun cas de réponse. Malheureusement, une partie de la rhétorique d’après-match n’a fait que les flammes de ce qui était un incident de rugby. Ces choses se produisent.
Loin de la controverse, Easterby a pris une décision de sélection clé avant le prochain match d’Irlande, rétablissant Jack Crowley à Flyhalf à la place de Sam Prendergast. Crowley, qui a été une figure charnière de la ligne de fond de l’Irlande depuis la retraite de Johnny Sexton, a eu du mal à obtenir un temps de match de ce championnat. Au lieu de cela, le personnel d’entraîneurs irlandais a soutenu Leinster Young Gun Prendergast, une hausse avec plus de temps de jeu. Cependant, Easterby a choisi de revenir à l’expérience pour le prochain match.
« Jack a été brillant, travaillant et soutenant Sam dans sa première expérience des six nations », a déclaré Easterby. « Sam a été exceptionnel, mais nous avons estimé que c’était le bon moment pour Jack pour diriger la semaine. »
Le retour de Crowley intervient au milieu des spéculations entourant son avenir, car le club de Premiership anglais Leicester Tigers lui aurait offert un contrat lucratif de 600 000 £ par saison. L’accord, s’il était accepté, ferait de lui l’un des chances les mieux payés d’Europe. Cependant, Easterby reste convaincue que Crowley restera en Irlande.
« Il sait à quel point il est important pour nous », a déclaré Easterby. «Pour qu’il continue de s’améliorer, continuer à acquérir de l’expérience à ce niveau et pour continuer à nous faire avancer en équipe, il est crucial qu’il joue son rugby en Irlande. Nous sommes convaincus que cela continuera de se produire. »
« Sam a un rôle différent cette semaine, sortant du banc, mais son développement est vraiment important pour nous », a déclaré Easterby. «La concurrence pour les lieux est exactement ce que nous voulons, et les deux joueurs se poussent à être meilleurs.»
