Le monde du rugby a été avisé la semaine dernière lorsque Felix Jones a fait un retour sensationnel à la configuration de l’entraînement sud-africain après un bref passage à tourbillon avec l’Angleterre. Et tandis que l’entraîneur-chef Rassie Erasmus insiste sur le fait que le mandat de courte durée de Jones à Twickenham n’était pas une mission d’espionnage élaborée, il est clair que le plan de Springboks pour exploiter chaque pépite d’Intel que leur entraîneur adjoint a ramassé pendant son séjour dans le camp ennemi!
Jones, un vainqueur consécutif de la Coupe du monde de rugby avec l’Afrique du Sud, a été recruté par l’Angleterre comme entraîneur de défense en janvier 2024. Mais sept mois plus tard, il a appelé à quitter, laissant beaucoup de spéculation sur la vraie raison derrière son départ. Désormais de retour dans Green and Gold familier, la nouvelle connaissance retrouvée de Jones de l’Angleterre et de leurs rivaux de l’hémisphère du Nord pourrait être l’arme secrète de Springboks alors qu’ils se préparent à conquérir une fois de plus l’Europe.
« Je ne veux pas que les gens pensent que c’était un plan pour le faire avancer et revenir », a déclaré Erasmus, s’adressant aux théories du complot tourbillonnantes. «Nous espérions tous que cela fonctionnerait, et je ne peux pas dire pourquoi il ne l’était pas en Angleterre. Mais le récupérer est fantastique parce que nous n’avons jamais voulu le perdre. »
Mais que le temps de Jones en Angleterre fasse partie ou non un plan directeur, le fait demeure: il détient maintenant des connaissances d’initiés sur les fonctions intérieures de l’Angleterre. Et tandis que les Springboks ne sont pas confrontés aux roses rouges en 2025, ils combattront la France, l’Italie, l’Irlande et le Pays de Galles – des équipes Jones ont étudié de près de l’autre côté des tranchées.
« De toute évidence, Felix aura beaucoup appris, et nous aimerions qu’il partage certaines de ces choses avec nous », a admis Erasmus, faisant allusion à la mine de la mine tactique que Jones représente maintenant. «Nous pensons qu’il y a de petites choses que nous avons manquées où nous pouvons faire mieux, et Felix va jouer un rôle assez vital là-dedans.»
L’homme de 37 ans s’est précédemment concentré sur les attaques et les compétences de base pour l’Afrique du Sud, mais sa plongée profonde défensive en Angleterre fait de lui un atout encore plus important pour les Boks. Son aperçu des stratégies des six nations pourrait être le bord de l’Afrique du Sud doit maintenir leur domination sur la scène mondiale.
« Nous ne jouons pas en Angleterre (en 2025), mais nous le ferons à l’avenir, et il aura entraîné contre les autres équipes des Six Nations », a ajouté Erasmus avec un sourire au courant. «Si nous faisons notre travail acharné en premier, ces petits petits bords pourraient nous aider, ce que Felix apportera.»
Pendant ce temps, l’Angleterre s’est précipitée pour combler le vide laissé par Jones, embauchant Joe El-Abd comme nouvel entraîneur de défense et se déplaçant vers une approche plus coordonnée plutôt que de compter sur une vitesse de ligne défensive ultra-agressive. Est-ce que ce sera suffisant pour repousser un côté sud-africain résurgent armé de connaissances d’initiés? Seul le temps nous le dira.
Pour l’instant, une chose est certaine: Felix Jones est de retour et jouera sans aucun doute un rôle clé dans le Boks Drive pour un troisième titre consécutif de la Coupe du monde en 2027.
