La campagne d’Angleterre des Six Nations ne s’est jamais sentie plus cruciale. Steve Borthwick subit une pression de montage, et selon l’ancienne star de l’Angleterre Toby Flood, l’entraîneur-chef a désespérément besoin de résultats pour justifier sa position. Il y a de moins de trois victoires, et des questions sérieuses seront posées. Le RFU pourrait bientôt se retrouver à un carrefour – restez avec Borthwick ou se tourner vers un leader éprouvé comme Andy Farrell?
Flood n’a pas haché ses mots dans son interview avec Casino instantané: «Steve Borthwick est absolument sous pression. Il a besoin de quelque chose dans ce tournoi, quelque chose de concret. » Trois victoires sont le strict minimum, et si l’Angleterre ne gérait que les victoires contre l’Italie et le Pays de Galles, « il aurait l’air un peu pauvre à nouveau. »
Le problème? L’Angleterre n’est pas convaincante. Malgré une campagne prometteuse de la Coupe du monde de rugby, des doutes restent sur la capacité de Borthwick à inspirer une équipe manquant d’identité. Alors que la RFU l’entraîne pour être plus adaptée aux médias, Flood suggère que la réserve naturelle de Borthwick lui rend difficile de se connecter avec le public et, surtout, ses joueurs.
Mais l’éléphant dans la pièce reste – si l’Angleterre vacille, qui prend le relais?
Flood pense que l’Angleterre doit considérer Andy Farrell malgré son engagement à long terme envers l’Irlande. « Il est anglais, il a toutes les références et il est clairement un grand motivateur. » Les antécédents de Farrell sont indéniables – le succès avec les Saracens, l’Angleterre, les Lions et maintenant l’Irlande, où il les a transformés en les meilleurs du monde.
Ce serait un changement sismique, mais le timing est intrigant. Farrell recule d’Irlande cette année pour diriger les Lions britanniques et irlandais.
Avec l’Angleterre qui crie pour une vision tactique claire, la capacité de Farrell à inspirer, associée à son expérience au plus haut niveau, fait de lui une option indéniable. Si Borthwick trébuche, attendez-vous à ce que le récit de Farrell-to-Angland gagne une traction sérieuse.
Alors que l’Angleterre cherche une étincelle, Flood pense que Maro Itoje pourrait être l’homme pour le fournir. En tant que capitaine, la serrure Saracens pourrait devenir le catalyseur sur le terrain qu’Angleterre a été porté disparu. « Maro a un énorme respect », a déclaré Flood. «Il est très articulé, brillant et comprend les compétences générales du leadership.»
Cependant, il y a un léger problème – sa discipline. « Les gens disent qu’il est toujours sur le terrain, mais récemment, il est devenu un peu un joueur de 70 minutes, souvent dans le bac pendant dix minutes pour quelque chose ou autre! »
L’Angleterre a besoin d’un leader talismanique semblable aux grands du passé, comme Martin Johnson, Lawrence Dallaglio et Phil Vickery. Dans Itoje, ils ont un joueur en présence pour inspirer une équipe désespérée pour la direction. Que Borthwick survit ou non, la construction d’Itoje pourrait être la clé du succès à long terme de l’Angleterre.
L’un des principaux points de discussion entourant l’Angleterre est l’exil de joueurs basés en France. Jack Willis, prospérant à Toulouse, est un exemple flagrant des règles d’éligibilité erronées de la RFU.
« Je leur parle souvent, et en fait, je parle à Jack Willis de temps en temps et je lui laisse un message et me demande comment les choses se passent », a déclaré Flood.
«Quand il est allé pour la première fois, je lui ai envoyé un message pour dire à quoi s’attendre, que ce serait fou, que ce ne serait rien de tel qu’il ait jamais connu, que les joueurs se déconnecteraient à l’entraînement, cela semblerait très détendu mais le jour du match Il y aura une aura à propos de cette incroyable équipe et du club lui-même et que tout le monde s’allume soudainement.
«Jack s’est considérablement développé en tant que joueur. C’était une grande demande de renoncer à votre carrière en Angleterre, mais il est juste tombé amoureux du club et se porte incroyablement bien.
«Il y a cette conversation sur le fait qu’il obtient beaucoup d’argent, mais je peux vous promettre à 100% qu’il serait payé plus s’il revenait ici en tant que joueur de renom. Il l’apprécie et le fait exceptionnellement bien.
«Je comprends pourquoi la règle de l’admissibilité en Angleterre est là, mais je ne suis pas nécessairement d’accord avec elle. C’est une mauvaise règle, cela cause des problèmes. Il y a une assez bonne équipe en Angleterre potentielle en France!
«Comment Jack peut-il être éligible aux Lions mais pas en Angleterre? La règle interdit la croissance de l’équipe de rugby d’Angleterre.
«Le problème est que la règle existe pour maintenir la qualité de la Premiership élevée; Cela en souffrirait si certains des plus grands noms jouaient à l’étranger, puis l’importance est à travers le jeu que le premier ministre. »
La règle est destinée à protéger le poste de premier ministre, mais en réalité, c’est un retard de croissance de la croissance de l’Angleterre. Willis est éligible aux Lions mais pas en Angleterre – comment cela a-t-il un sens? Avec une multitude de meilleurs joueurs anglais excellant à l’étranger, une repensage est nécessaire de toute urgence si l’Angleterre doit rester compétitive.
L’Angleterre peut-elle gagner les Six Nations? L’inondation n’est pas convaincue. « Je collerais mon tenner sur la France », a-t-il dit, pointant le retour d’Antoine Dupont et Romain Ntamack, ainsi que la domination de leurs équipes de club en Europe.
Quant à l’Angleterre, ils ne semblent tout simplement pas prêts à défier. L’Irlande et la France sont les équipes à battre, tandis que l’Écosse est en grande forme. L’Angleterre, l’Italie et le Pays de Galles semblent être un pas en retard. «Cela se résumera probablement à un match – Irlande contre la France à Dublin – mais les Six Nations jettent toujours une surprise.»
La campagne de l’Angleterre sera définie par la façon dont ils s’en sortent contre les gros canons. Une défaite à Dublin ne serait pas un choc, mais comme Flood l’a noté, « tout peut arriver dans les 20 dernières minutes. » Si l’Angleterre est toujours dans le jeu à l’heure, ils ont une chance.
