L’Angleterre affrontera l’Italie à Twickenham ce dimanche après-midi dans ce qui marque le 32e match d’essai officiel entre les deux parties – ou, comme les Italiens le voient, leur 33e.
Depuis leur premier affrontement enregistré en 1991, les Azzurri n’ont enduré que Heartbreak, l’Angleterre revendiquant la victoire à chaque rencontre. Les scores ont souvent été brutaux, deux des six dernières réunions se terminant par un blanchissage pour les Italiens.
Pourtant, malgré des années de lutte, la fortune de l’Italie a évolué. Leur formulaire a augmenté au cours des dernières saisons, mis en évidence par trois victoires historiques sur le Pays de Galles en seulement quatre matchs. L’année dernière, la confrontation contre l’Angleterre a été la plus proche depuis leur toute première rencontre en 1986.
Oui, vous avez bien lu – Italy a en fait accueilli l’Angleterre au Stadio Olimpico plus de cinq ans avant leur premier match d’essai «officiel». Ce match s’est terminé par un match nul 15-15, la seule fois où les Azzurri ont évité la défaite contre l’Angleterre.
Cependant, parce que l’Angleterre a choisi de ne pas attribuer des plafonds, le match a été omis de leurs records. L’Italie, en revanche, l’a reconnue comme un test officiel, le préservant à jamais dans leur histoire de rugby.
Près de quatre décennies plus tard, ce tirage reste le meilleur résultat de l’Italie contre l’Angleterre – un rappel d’une rivalité qui, bien que saillante sur papier, continue d’évoluer.
L’entraîneur-chef de l’Angleterre Steve Borthwick sera désespéré que la domination anglaise se poursuive ce week-end, les anciens joueurs assouplissant maintenant la pression d’un côté qui a eu du mal à trouver la faveur nationale ces dernières années.
L’ancien capitaine de l’Angleterre Will Carling a récemment critiqué les styles d’entraîneurs de l’équipe de direction, disant à BBC Radio 4: «Nous avons des joueurs talentueux, il n’y a aucun doute et peut-être que nous en voyons une version légèrement restreinte.
«Vous regardez le calibre de l’équipe d’entraîneurs d’Angleterre et vous devez vous demander si c’est le meilleur que nous puissions mettre là-bas.
«Certains d’entre eux apprennent, certains d’entre eux sont très jeunes et n’ont peut-être pas l’expérience au niveau du test. C’est peut-être ce que nous voyons un impact sur les joueurs. «
Borthwick ressentira le pincement après le règne d’Eddie Jones qui était sans doute l’un des mandats les plus réussis de l’Angleterre, avec un pourcentage de victoire de 72,8 sur sept ans. Borthwick, cependant, ne peut réclamer qu’un taux de victoire de 51,6% en son temps depuis qu’il a pris le manteau de l’entraîneur-chef en 2022.
